室内に沈黙が広がる。
　サユリは微動だにせず、ただ視線だけをこちらの背中に向けていた。俺も寝息を立てることなく真っ暗の視界を享受する。
　朝までそうしているつもりか？　少しくらいは眠れ、自分のベッドで。
　衣擦れの音一つしない時間は続いてゆく。

　そうして微かなまどろみを感じた頃、サユリがぽつりと呟いた。

「カタナ、疲れてるの？」
　疲れてはいる。だが、お前と居るならば話は別だ。お前がそこに居るだけで俺は癒される。
「あのね、カタナ。疲れてるときはね、その……」
　どんなに疲れていてもお前となら一緒にいたい。声を聞くだけでも、視線を感じるだけだっていい。
「……ると、いいんだって。聞いたの」
　それだけで俺は満たされる。今すぐに多くを求めなくとも、二人には時間がある。
「だからサユリ、頑張るね」
　この街は俺のもので、お前のものだ。邪魔する奴は全て消してやる。安心していい。
だから寝ろ。邪魔する奴はどこにもいない……ここには俺とお前、二人しかいないのだから。
　遠くに聞こえていた心地良い声が聞こえなくなった。寝たのだろう。
　そうだ、それでいい。お前はまだ――

「……っ?!」

　俺は異変を感じて飛び起きた。申し訳程度に体へかけていた毛布を払いのけると、驚いた表情のサユリと目が合う。
　サユリは俺の足下から毛布に潜り込んできたようだった。四つん這いになって俺の足の間を陣取り、そのたおやかな手をズボンにかけている。
「お前……何して」
　知らず声が上擦った。サユリはその頬を桃色に染めてはいるものの、きょとんとこちらを見上げている。
　瞳が持つ色があまりにも純粋で、この状況を見て何をしている、と問う自分が一番間が抜けている気がした。
「あのね、男の人が疲れてる時は、こうするのが一番いいって、聞いたの。カタナ、今日疲れてるみたいだったから……」
　自然、頭を抱えたくなったのを抑えながら、俺は小さくうめいた。
（……下種どもが）
　このナイトタウンでいい暮らしをするには、統治する者の恩恵を受けるのが手っ取り早い。能のない虫けらどもの考えそうなことだ。
　「将を射んと欲すればまず馬を射よ」――古臭い言い回しだが、奴らはそれに倣ったらしい。サユリを俺の懐柔役に仕立て上げようとしたのだろう。
　純粋かつ好奇心旺盛な少女に、男の扱い方を教えること。
　本来頼るべき男を自身の手の平で踊らせるという愉悦は、どんな麻薬よりも心を支配する。小賢しい虫けらどもは誰よりもそれを知っていた。
　出会った頃に比べれば幾分成長したものの、サユリの体は全体的に子供のそれを呈している。知識不足は確かに俺の責任かもしれない。
　だがこの街とサユリとを手に入れたとき、そう急くこともないと決めたのだ。
　もう望むものは全て手に入ったのだから。
　失うことを恐れるがあまり、少しくらい慎重になったとしてもバチは当たらないはずだ――と。
「サユリ、うまくできないかもしれないけど、頑張るから」
　沈黙を容認と受け取ったのか、サユリはジッパーを引き下げた。止める間もなく小さな指が布越しに触れてくる。
「っ――サユリ！」
　びくん、と肩を跳ね上げてサユリが顔を上げた。強い調子で名前を呼んだ俺を、泣きそうな顔が問うてくる。――怒ってるの？
　止めろと言うのか。止めたところで、どうすればいい。このまま部屋に帰すのか？　帰せるのか？
　次に言うべき言葉を見つけられず、俺はサユリの視線から顔を背けた。
　再度、部屋を沈黙が支配する。今度は気まずさを伴っている分、収拾のつけ方も思いつかない。
「……っ」
　ちいさく息を呑む声が聞こえたかと思うと、ぞくりと刺激が背中を走った。
「サユ……っ！」
　幼い手が器用に、それを服の中から解放していた。
　始まったのは、恐る恐るといった感じで、指の腹を触れさせてはすぐに離しまた触れるという、まるで焦らすのが目的であるような拙い愛撫。
　やがて指の密着時間は増していき、ついには両手で包み込むようにしてゆっくりと蠢き始めた。
「や、……め」
　情けないことに制止の声は掠れて発せられた。
　サユリは顔を真っ赤にして、ぼんやりした目を手の中のそれへ向けている。小さくも荒い息遣いが生々しく耳に響く。
「えっと……こうして、次は……」
　ぶつぶつと何かを呟きながら、サユリの手に徐々に力がこもっていく。
「く……」
　止めろ。止めさせるんだ今すぐに。俺は何をさせている……！
　自身を叱咤するも、視界に飛び込んでくるひどく卑猥な光景と、耳朶を叩く乱れた呼吸と、じわじわと快感を訴えてくるいたく正直な触感と。それらに俺は成す術もなく屈して、事態を呆然と見送る。
　まるで心にストッパーがかかってしまったようだった。
　今までぎっちり丸め込んできた欲望が、反撃とばかりに理性全てを押さえ込んでいる。身動きが取れない。サユリの艶めかしい表情が瞼に焼きつく。
　と、サユリが僅かに身を起こした。
　何故かスローモーに流れる視界の中で、小さな桃色の唇が開いたのを見た。

「……！」

　生々しい音がする。
　小さな舌が与えてくる刺激は予想以上のもので、今にも吐き出してしまいそうになり。
　必死で咥内に収めようとする姿に、俺は全てを捨てて狂ってしまいたかった。

「んふ、く……っは、ん、んん……」

　吹きかかる熱い吐息。水音にも似た断続的な音。ぬめっていく粘膜質の接触。

　それは熱に浮かされたかのように、ぼんやりとした視界の中。
　サユリはそこに居た。俺のすぐ側で、俺の――

「っく……！」

　俺は唐突な猛りを知覚した。咄嗟に、残った理性を総動員してサユリを引き剥がす。
　途端、愛らしくもなまめかしい顔に熱い飛沫が飛び散った。白いそれは重たく頬を滑り、サユリの顔を卑猥に仕立て上げる。
「はぁ、は……ぁっ……？」
　サユリの目は焦点が合っていない。
　ゆらりと手が上がり、顔についたそれを指ですくった。数秒間見つめた後に、口へ運ぼうと――
「やめろ！」
　細い手首を引っ張って固定してから、手近にあったタオルで乱暴気味に顔を拭いてやる。指もしっかり拭き取ってからサユリを見ると、ようやく気がついたらしい。
　困惑と羞恥とがないまぜになった表情で、怯えた目線が送られている。
「……カタナ、怒ってる？」
「……」
　本気で答えに窮していると、サユリは俯いてこんなことを言った。
「「きもちよく」なかったから、疲れが取れなかった？」
「違う」
　思わず即答して、サユリの上目遣いを真正面から受け止めてしまう。
　青色の潤んだ瞳は冷静な思考を掻き乱し、混沌の渦へと導いていく。自身の中の黒い闇の中へ、抵抗する間もなく飲み込まれて。
　――やがて、俺は素直に匙を投げることにした。
　何故なら、この混沌から抜け出すよりも簡単な方法を知ってしまったから。

　サユリの頬を包むようにして手を添えて、顔を上向かせる。指先に絡む金糸が心を落ち着かせてくれた。
「怒ってなんかいない」
　そうだ、悪いのはお前であって、俺じゃない。
「ほんとうに？」
　事を急いだのはサユリ、お前なんだから。
「ああ」
　俺はただそれに応えてやるだけだ。
「よかった。「こういうのはケイケンがモノをいう」って言ってたから、うまくできるかわからなかったけど」
　俺の大事なお前の望みを叶えてやるだけのことだ。
「でも、カタナに喜んでもらいたかったから」
　だから怒ってなんかいない。むしろ歓迎している。
　――さあ、サユリ。

「覚悟はいいな？」